导读
在新中国的国防科技工业领域，叶正大是一位有着历史传奇色彩的领导者。他是中国人民解放军的一名中将，是新中国航空科技领域第一代飞机设计师，又是著名军事将领叶挺将军之子。他亲自参与设计研究或主持领导的型号任务有12项，在歼教1及歼7、歼8等空海军主力战机的研制工作中作出了突出贡献。
“以后你就是我们大家的儿子”
叶挺是中国近代史上的著名军事将领，被誉为北伐名将。皖南事变后，叶挺被国民党当局拘押多年。抗战胜利后，国共和谈期间，毛主席向蒋介石提出释放叶挺等人的问题。通过中国共产党的努力营救，叶挺终于出狱，但于1946年4月8日，在与王若飞等共产党高级领导干部从重庆飞赴延安途中，不幸遭遇空难。同机遇难的还有叶挺的夫人李秀文，以及他们10岁的女儿叶扬眉和3岁的儿子阿九。
叶挺与夫人遇难时，19岁的叶正大由姨妈照料，和两个弟弟妹妹在广州生活。就在他们满怀期待等着与父母亲团聚时，却从报纸上看到周恩来、董必武、邓颖超等联合具名的《讣告》……
当时，叶正大已高中毕业，周恩来总理指示要他在广州继续读大学。然而，在广州每天也都有特务盯梢，为摆脱国民党特务的纠缠，叶正大通过党的关系请示周总理，他要到解放区去，去找共产党中父亲的那些好朋友，找父亲最信赖的周恩来伯伯，找远在延安的两个大些的弟弟们。周总理同意了。
到延安不久，叶正大见到了周总理，还没有张口说话，就已泪流满面。周总理安慰他说：“好了，孩子，到了延安，就是回了家了！以后你就是我们大家的儿子，你一定要继承父亲的遗志，做一个优秀的革命者！”
那时，在延安的烈士子女很多，由领导干部分别照看，组织上分配朱德老总照顾叶正大，他管朱老总叫伯伯。住在朱伯伯那里，他觉得自己又有了家。朱伯伯和康克清妈妈一起跟他聊天，话家常，后又安排人带他去父母亲和弟弟妹妹当时在延安机场附近的墓地祭奠。
1948年，党中央决定送21个懂俄文的年轻干部到苏联学习，为新中国的建设储备技术人才。这21个年轻干部绝大部分是烈士的遗孤，也有党的高级干部的子女，其中除叶正大与弟弟叶正明外，还有叶楚梅(叶剑英之女)，以及数年后成为叶正大妻子的任岳等人。
初到苏联，他们是被送到离莫斯科400公里远的伊万诺沃学习的，1949年新中国成立后，才终于堂堂正正地到莫斯科去读大学。叶正大与弟弟叶正明商量，决定进莫斯科航空学院，这不仅因为叶正大从小酷爱航模，还有家仇，更有国恨。
毛主席题词“建设中国的强大空军”
当时的莫斯科，还没从战争创伤中恢复，条件很艰苦，市场上供应短缺、物价飞涨。这些都不怕，留学生们感觉刚开始时俄语不过关才是较大的困难。苏联教授上课时，没有讲义，他们只能尽最大努力去听，下课后再借苏联同学的笔记抄，经常要抄到晚上10点以后。
就在这样艰苦的生活和学习环境里，叶正大和同学们得知了一个喜讯：1949年底，毛主席要访问苏联。1950年1月20日，周总理为谈判及签订新的中苏友好同盟条约等事宜也到了苏联。2月16日是除夕，毛主席、周总理出席了中国驻苏联大使馆举办的春节联欢会，经过种种努力，他们这些留苏学生也得以出席晚会。
休息时，叶正大拿着一个小小的记事本去找毛主席和周总理题词，周总理为他题了“艰苦奋斗，努力学习”八个字。毛主席问他学什么专业，他回答说是学飞机设计的，毛主席听了非常高兴，为他写下了“建设中国的强大空军”。
在这些留学生当中，有几位同学是学政治经济学。毛主席听他们讲到自己的专业后说：“哦，你们在这里学政治经济学？这个专业的学习需要联系实际，在苏联学还不如回中国结合实际学。在苏联应学技术。”后来，这几位同学遵照毛主席指示，改学了技术专业。叶正大深受触动，更深刻地理解了党和国家派他们到苏联学习的意义。
后来，叶正大的俄语逐渐过关。1952年8月17日，周总理率政府代表团又一次访问苏联。在与苏联的谈判中，由于随团的翻译在技术词汇方面有欠缺，周总理要叶正大给他当技术翻译。在这次谈判中，叶正大给周总理当了两个多月的俄语技术翻译。
1955年，叶正大以优异成绩从莫斯科航空学院毕业，学校发给他的毕业证书上用俄文写着“取得了与别人不一样的优秀成绩”。毕业回国，在教育部留学生司等待分配时，司长说现在中央决策要研制原子弹和导弹，方针是“两弹为主，导弹第一”，组织上的意见是要你们回到苏联去继续深造，学习原子弹、核能技术。
但叶正大等人感到新中国刚刚成立，国家十分困难，决定尽快投入社会主义建设，为新中国的发展贡献自己的力量。后来叶正大被分配到军事工业部(二机部)航空工业局，到沈阳飞机制造厂(原松陵机械厂，简称112厂)前机身组装车间当了工艺员。
从此，叶正大作为航空工业战线的一名战士，与我国航空工业结下了情缘。
对中国航空的贡献
1956年8月，中国第一个飞机设计室在112厂成立，叶正大等一大批航空设计精英开始集结。他们的主要任务是：集中一批技术力量，一面学习苏联的产品设计资料和有关的基本规范，掌握设计计算程序和方法；一面在工厂进行生产实习，熟悉产品的工艺规程。在此基础上，开始部件和整机的产品设计，为将来建设飞机、发动机设计所准备条件和培养干部。叶正大在设计室任副主任和党支部委员。
1958年7月，经过1年零9个月的努力，于刚刚起步的新中国飞机设计事业有着重大意义的歼教1设计成功，并进行了首飞。它凝结了叶正大等我国第一代飞机设计师们的智慧和心血。在歼教1设计过程中，整个设计队伍素质得到了提高，设计人员普遍具备了既善于独立思考又能集思广益的能力。
此后，叶正大以更博大的胸怀、更饱满的热情，一次次投入到新战机的设计研制中。他曾与航空工业局副局长徐昌裕到苏联，听取专家对我国研制的“东风107”和“红旗2号”发动机审核意见；他曾随空军司令员刘亚楼赴苏谈判引进“米格-21”飞机生产，并留在苏联消化“米格-21”飞机技术资料；他曾提出在“米格-21”改进、改型基础上，使战机再上一个型号……
但是，恰在这样关键的时候，“文革”来势汹汹，叶正大成了批判对象。在那一段日子里，叶正大被抄家、关进牛棚，那是“歼8”飞机研制的关键时刻，他就一边接受批判，一边和大家一起坚持设计、研制、跟产……
叶正大从事飞机设计工作18年，在领导和直接参与了12种型号的设计研制任务之后，走上了更高的主管国防科技工业全局性工作的领导岗位。在新的岗位上，他一如既往地特别关注着航空科研领域的建设与发展，一如既往地为航空科研事业奔走呼号、助威呐喊。
在一线领导岗位继续工作了19年后，叶正大于1992年担任了国防科工委和以后的总装备部顾问的工作，直到1998年离休。
虽然叶正大已调离中航工业集团很久了，但他早把全部生命融进了祖国的航空科技事业。同时，他也以60多年航空科研之奉献、之经历，验证着中航工业集团很庄严也很流行的一句话：“一代飞机一代魂！”
(据《北京日报》 车军/文)